世界杯从哪年开始？
1930年，国际足联为庆祝FIFA成立40周年而举办了首届世界杯（当时并没有“世界杯”这个概念） 比赛在乌拉圭举办并在乌拉圭与阿根廷之间进行决赛，最终乌拉圭队获得冠军并成为第一个世界冠军！
此后直到20世纪60年代末，世界杯赛事的举办周期约为10年一次。但自那时起，世界杯开始频繁举行——这主要是因为1970年代的足球职业化进程加剧以及电视转播收入的出现。
到了80年代初，随着世界范围内对足球运动的喜爱愈加高涨及世界杯带来的巨大商业利益，世界杯开始每四年一届。现在人们通常认为这是符合足球运动发展规律的最合适频率；另外也有观点指出4年的时间足以让一支球队的水平下降太多因此每两年举办一届的世界杯可能更为合理些。
目前我们熟知的32支球队参赛模式源于1982年的第三届世界杯(前三次均只有16支队伍参加)：这届赛事第一次采用了小组赛制并且首次确定了最终的冠军由全部32场比赛积分最高的球队夺得而非之前采用积分最高的前两名晋级半决赛形式(即现在的“总决赛制”)，这种赛制一直沿用至今。
本届比赛中东道主意大利队凭借主场之利夺冠;之后连续四届赛事冠军都被欧洲队伍所占据：德国队两次夺冠(1974、1990)、荷兰队一次登顶(1988);巴西作为南美洲传统强队也于1994年重新站上了巅峰之巅. (注：1950-66年间由于各种原因使然导致两届赛事未能如期举行，故上述历史统计中未含此时间段内的数据)