足球何时进入奥运赛场？
其实，奥运会是现代足球诞生的摇篮之一，只不过后来发展得太快太快了，以至于现在几乎没人知道了。 1863年12月26日，在英国的斯泰恩梅尔赛德(St. Mary’s， Sheffield)俱乐部成立了一个委员会来制定比赛规则，这就是后来的国际足联（FIFA）的前身——英国足球协会（The Football Association）。同年圣诞节后的第一个星期日，英格兰的伦敦、利物浦和曼彻斯特等地先后举行了足球赛，参赛双方分别为伦敦球队希尔斯堡队（Sheffield F C）和利物浦队Mossley F C）以及曼彻斯特队（Manchester F C）和利物浦队的第二队。这是历史上首次举行有比赛的“足球”赛。这个组织制定了最初的足球竞赛规则。
此后几年中，足球在欧美各地普遍流传开来。1871年10月15日，苏格兰人沃尔姆(Walter Watson)与英国人在加拿大蒙特利尔成立了第一个国际性的足球运动组织——加拿大足球协会（Canadian FA， 后并入FIFA）；第二年又在同样是在英帝国殖民地的澳大利亚成立了澳大利亚足球协会。 在欧洲大陆上，1875年在法国巴黎也组建起自己的足球协会——法国足球协。到1890年时，已经有包括奥地利在内的24个国家的足协加入该会。不过，此时的这些国家都是被大英帝国或奥匈帝国的殖民地或者附属国，真正的主权国家还没有几个呢！所以严格意义上讲此时还谈不上什么真正意义上的“世界性”的组织。
当时在欧洲乃至全世界影响最大的是另一个叫做“职业足球联盟”(Professional Football League）的国际体育联合会，它的建立者也是英国人。1885年11月在伦敦成立时只有两个俱乐部参加，即位于英格兰东南部的格拉斯哥队和位于英格兰西南部的普利茅斯队，他们的球员大多是从当地最著名的橄榄球俱乐部转过来的，因为当时的业余足球运动员大多同时还是橄榄球运动员。 这个所谓“联盟”实际上就是由两个俱乐部组成的“小联合会”而已，虽然也有赛事，但主要活动还是制订竞赛办法和规范球场条件等。他们制定的规则比FA制订得要详细得多而且也更实用一些，比如对犯规和罚则的规定就相当具体细致而且可操作性强。可惜这个所谓的“职业联盟”没有长远眼光，只注重短平快的利益，不重视长远发展，因此没能发展壮大起来。最终于1893年被一个名叫威廉·格里菲思 (William Griffith )的业余教练领导的另一个叫“竞技联盟”(Competition Union）的联合会所兼并。
这个“竞技联盟”的会员人数虽少却很有实力，它很快就吸收了几十个国家的俱乐部成为其成员单位，形成了一定的规模。由于这时的成员基本都不是大英帝国的殖民地而是独立主权国家的俱乐部，所以这个联盟在国际上的影响力迅速上升。到了1904年时已经发展成了具有相当规模的拥有近八十家会员单位的国际性体育联合组织。
于是，一场争夺国际足坛领导地位的斗争就在两大阵营之间展开了。在这场斗争中，大英帝国及其各殖民地国家的力量发挥了巨大作用。因为那些刚刚从殖民统治下获得解放的国家都纷纷加入了这个竞技联盟而放弃了原先所属的英国足球协会。就这样，经过几十年的努力，竞技联盟终于取代了英国足球协会的地位，成为了新的国际足联的主导者。 1908年第4届奥运会前夕，为了增加比赛项目的观赏性和吸引力，国际奥委会决定将足球列为正式比赛项目，但由于竞技联盟当时已完全取代了英国足球协会的地位，因而自然成为唯一的合法代表参加这届奥运会。