国足进世界杯很难吗？
不难，但过程会非常痛苦
2017年1月2日，中国足协发布了U23国家队名单，里皮率领这支青年军出征东南亚挑战菲律宾和阿富汗。在菲律宾一役中，凭借于大宝、李源一的进球，中国队2比0取胜；而在与阿富汗的附加赛中打入全场唯一进球，帮助球队1比0获胜，晋级亚洲杯四分之一决赛 。尽管只是年轻球员组成的“临时”队伍，但里皮对进攻的调度、中后场的控球率均达到八成左右，传威胁球的统计数据也让人侧目[5]。
在2月8日的亚洲杯半决赛中，中国队与伊朗队踢成0比0平局，点球大战惜败，无缘本届赛事的决赛。尽管如此，里皮的战术体系已经得到了充分展现——高球冲击、边路突破、快速转换、定位球攻击，这些战术板上的内容正在变成现实，而有效打击了对手的信心。赛后，伊朗主帅奎罗斯盛赞了中国队的实力，并认为里皮是一位非凡教练
在6月举行的泰国亚洲杯上，中国队小组赛先后以2比1逆转战胜沙特阿拉伯队、0比0战平菲律宾队、3比0轻取吉尔吉斯斯坦队，成功进入八强。在四分之一决赛中，中国队与老将郑智领衔的广东华南虎0比0战平，点球负于对手，遗憾止步。 整届亚洲杯，里皮带给了球迷许多惊喜，而他在比赛中的换人以及临场指挥也彰显着作为世界级教头的高端视野。当然，里皮带给国足的不仅是技战术方面的大纲，还有对于球员心理方面的开解。在小组赛面对弱旅菲律宾时，里皮曾主动询问队员是否需要休息，把球权交给他们。这样的关怀让队员信心大增，最后取得了胜利