中国离世界杯还有多远？
中国足球到底落后国外多少，这个问题问得好，但是很难回答。为什么呢？因为我们的球员在国外的联赛效力，能够接触到正规化的训练和比赛，但是很少；而在国内则完全是另一套体系，两个不同环境下的中国队，实力差距非常大，所以我们很难用具体的数字来衡量两者的水平差距。
我在这里只能尽量地还原一个比较接近事实的情况来解释这个困扰球迷多年的问题： 中国足球运动员的素质确实远远低于欧洲、南美甚至日韩的同行——这主要是因为青训体系的问题。但除此之外呢，还有一个很重要的原因： 中国的职业联赛起步较晚，1994年才有了职业联赛，而同时期国外的强队已经在竞技体育中积累了几十年的底蕴。以意甲为例，AC米兰和国际米兰这两支传统劲旅都是在60年代就开始争夺冠军的球队（当然那时候他们还没有称霸欧冠）。
而中国足球直到80年代才出现真正的职业联赛，比日本还晚（日本的职业联赛开始于50年代），比巴西还要晚将近20年（巴西圣保罗州甲级联赛成立于1950年）。所以尽管我们拥有大量在海外联赛效力的球员，但是在体能、技战术层面与对手的差距是非常大的，这种差距并非来源于系统、青训或者足球文化等方面的因素。
从另一个角度来看待这个问题：如果中超联赛的外援不限薪（或者是大幅提高外援薪酬上限），再加上外籍教练和本土球员，能不能进世界杯决赛圈？我的答案是很可能。 因为中国足协对于本土球员的管控非常严格，限薪令只是一个开始（未来还可能增加各种限制政策），而与此同时，亚洲其他国家的足协和联赛体制在放开放活方面都在效仿欧洲足球的发展模式。既然中超多金，而又没有严格的政策限制，那么以市场为导向，不断引进高水平的外籍球员和教练员，加强训练水平和战术素养，中国足球完全有可能达到甚至是超越亚洲一流的水平。
但是如果政策不变的话，我始终认为中国足球无法跻身世界级强队的行列——无论是技术还是体能，中国球员都差别人一截，而技术上的差距不是依靠外力能够短期内赶上的。但至少可以追上亚洲二流的球队，像伊朗伊拉克叙利亚等球队，目前我们在场上场下各方面的投入都不是这些球队能比的，因此理论上说，我们是可以跻身亚洲一流强队的行列的。