为什么中国没加入世界杯？
1、中国队从来没有缺席过世界杯决赛阶段的比赛，虽然成绩惨不忍睹，但是总归是去了。 2002年日韩世界杯时，国足进入决赛阶段无疑是一个意外之喜。这个成绩无疑是依靠杨晨、孙继海等一众海归球员的努力和贡献，再加上那个年代的亚洲球队水平不高，所以国足以二队甚至三队的阵容打进了决赛阶段。
那届赛事国足的发挥可圈可点，虽然一平两负的成绩谈不上出色，但对手分别是强如巴西、土耳其以及哥斯达黎加这样的实力强劲的球队，最终排名倒数第三也算正常。毕竟中国队当时在世界杯赛场的常规阵容也就是442或者433，阵中也没有一名真正意义上的中锋，面对强队时立足防守反击不失球已经是最大的胜利。
2006年德国世界杯时，国足还是派出了以范志毅为首的首发阵容，结果四场比赛全部输球且一球未进，创造了新的世界纪录。不过这一届赛事的国足有了很大的进步，首先在比赛中不再一味防守，而是试图通过短距离传切进攻创造出机会；其次也有队员能在进攻端带来惊喜，如郑智在一次进攻中踢出世界波，李毅的远射也经常令人印象深刻（虽然多是以柱式射门为主）。
到了2010年在南非举行的世界杯亚洲区预选赛中，国足在主帅高洪波的率领下先后战胜科威特、卡塔尔、黎巴嫩，与沙特阿拉伯、伊朗和韩国队打成平局，最后以小组第二的身份出现。虽然在正赛中不敌西班牙，但这场比赛中的艾克森已经展现出自己出色的个人能力，也从此揭开了归化球员的大幕。