中国为什么崇拜老虎？
“虎”字在汉字中是个形声字，上面的「虍」（hu）表示声音，下面“几”“口”，意思是老虎嘴上的牙齿像鸡爪那样排列，所以汉字的“虎”字和现代汉语拼音的“hǔ”都是模仿老虎牙的形态造的。 古代祭祀用的虎皮也是由“虎”字形演变而来 《尚书·舜典》中记载了尧舜时代的人把一张老虎皮放在祭坛上作为神灵的座位。孔子在《礼记·檀弓下》中说，春秋时宋国大夫孟武伯去世的时候，他父亲穆公“葬之以狗豕，用虎皮为之衾”，也就是用虎皮做成的被子覆盖尸身。
关于虎皮的记载还有汉代司马迁写的《史记·李将军列传》。文中说到西汉名将李广射杀了一只老虎，把老虎的皮剥下来，做成两裆裤穿上打猎，大家都很佩服他的胆量。 虎皮不仅是祭祀和丧葬必不可少的物品，而且是帝王将相权贵显要们炫耀身份的象征。
秦始皇统一六国后，规定天子乘车必须配虎皮坐垫。汉武帝攻打匈奴，得了许多战利品，其中有一张千里锦，用来做了皇后的裙袍；还有一位归降的匈奴单于，送了一副虎皮，让汉武帝非常高兴，说这比给女人穿裙子还让人开心。
到了东汉末年，皇帝们不仅自己穿虎皮，还把虎皮赐予爱臣。汉代讲究以肉侍君，大臣犯了死罪，皇上如果爱惜他，可以免他一死，把他流放到边远的封地去。但是大臣犯了死罪，一般是要挨刀的，不能白白让他丢了性命。于是，皇帝就把宫里供着的一只老虎放出来，让太监引着老虎去吃这位大臣的面孔。这时候这位大臣就可以抱住老虎的脖子，请求它放过自己——只要老虎不吃掉他，就算皇帝饶了他一命。如果大臣犯了死罪，皇帝舍不得赐死，又不愿意亲自放虎吃他，就派太监喂虎，把一只烤熟的全羊塞到虎嘴里，让虎嚼烂后吐在盘子里给大臣吃，这叫“衔羊宴虎”。要是这么做了，就等于赦免了大臣的死罪。