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据国外媒体报道，美国航天局近日公开了一张彩色照片，照片上显示，在一颗被称为“龙”的小行星地面投影图上有一个醒目的红色痕迹。它就是当年美国“开拓者01”号太空船撞击“龙”小行星时留下的。据了解，“开拓者01”号于1999年8月在“龙”上撞击后，产生了一个5公里宽的撞击坑。那次撞击试验之所以在“龙”上进行，是因为它能够以每秒6.5公里的速度绕小行星端详。
小行星“吉莎”：“小行星杀手”
不过，对人们最有吸引力的还是名为“小行星吉莎”（4991GS）的小行星。20世纪90年代初，天文学家发现它正不断地接近地球，预计2022年7月14日它将撞击地球。由于体积太小，对“吉莎”这样的近地小行星，地球轨道上的近防系统无能为力。幸运的是，1994年7月19日爆发的“新恒星级”彗星“斯威夫特-特鲁克斯”对小行星“吉莎”进行了摧毁性的撞击，才使得“小行星杀手”没有亲手杀死自己。
不过，“斯威夫特-特鲁克斯”的这一壮举并不意味着我们从此高枕无忧了。从1998年起每一秒钟都至少有300多小块星体进入地球轨道。其中一些很小的可能在多次环绕地球后，最终坠入大气层。但从1998年到2014年，没有一次接近地球过程中被发现有大型的撞击事件。
小行星“阿波菲斯”：2029年华尔街之战
最为人所知的小行星当属“阿波菲斯”（Apophis），天文学家对它已经了如指掌。预计2029年4月13日它与地球将近距离接触，这是近地小行星和地球最近的擦肩而过。不过，到那时，它将会是一颗已知太阳系中最大的小行星。“阿波菲斯”上次的接近地球是在1997年，那次它被测出的距离是104万公里。预计2029年“阿波菲斯”与地球的近距离接触点是卡纳维拉尔角，它在南埃利斯岛西南925公里处通过。届时所有的眼睛都将盯着它，从南半球的探险家卫星将仔细观察，而哈塞尔·萨森和新墨西哥州白宫将把观测到的数据及时传回华盛顿特区。
小行星“尤利西斯”：我们最好的朋友
迄今为止，人类已经观测到50多颗可能具有潜在威胁的小行星，其中一些已经死亡。然而，对地球构成最大威胁的小行星莫过于“尤利西斯”（Ithaca）。这颗小行星直径约为5800米，于1996年4月发现。它将以每年的4.5厘米的距离逼近地球。据报道，“尤利西斯”极有可能于2035年3月18日撞击地球，届时它将是一个1.8公里宽的岩石陨石碎片。然而，尽管它不会成为人类和平时代的“和平号”太空船，但它完全有可能成为我们最好的朋友。天文学家已经将“尤利西斯”设为人类观测的小行星标靶。“尤利西斯”上的某些东西可能以我们的语言向我们打招呼。
“黎明”：太阳系最神秘的星星
美国宇航局已于去年11月发射了星际航天器“开普勒”，以寻找位于太阳系以外的新行星。直到那时，人们才会懂得小行星“黎明”（Dawn）对太阳系是多么的珍贵。从某种意义上说，它也许是我们星球最神秘的生命体。长期以来，天文学家对它只有一个模糊的概念。它大约在地球和火星之间围绕太阳旋转。2001年的“哥伦比亚”号航天飞机任务首次对“黎明”进行了观测，但它表面的情况我们仍是一无所知。