火箭为什么变强了？
防守是赢得总冠军的重要一环，过去几个赛季，火箭虽然在进攻上高居联盟前茅，但糟糕的防守让他们很难真正威胁到勇士和其他强队。但本赛季不同，火箭在防守端取得了明显的进步。在换帅之后，火箭新任主帅德安东尼对球队的防守进行了大手术，他们不再采用上赛季的无限换防，而是根据场上5个人的情况选择不同的防守方式，既保留了换防，也有区域联防、单防、BOX-1，火箭在赛季开始前一度被认为是可能会因为打法改变而进攻下滑，但事实证明多变的进攻体系并没有影响他们的得分，而且防守端的提升掩盖了进攻下滑的不足，让球队真正具备了竞争实力。
目前，火箭百回合只丢105.4分（联盟第8），防守效率要比上赛季提升5位，而火箭每回合限制对手得分只有0.961分，排在联盟第6，限制对手命中率45.6%，联盟第6，限制对手3分命中率33.9%，联盟第7，限制对手场均得分105.6分，联盟第8，这些高阶防守数据都比上赛季有不小的提升。
进攻端，火箭场均113.1分依然高居联盟第3，每回合得分1.038分联盟第7，命中率46.2%联盟第2，3分命中率37.2%联盟第2，罚球命中率83.7%联盟第1，这些进攻高阶数据中只有每回合得分和上赛季相比稍有下降，其他3项都是稳中有升，因此火箭的进攻火力依然保持在高水平。
除了高阶数据，火箭在硬仗中的表现也提升了一个档次。上赛季，火箭在面对排名比自己高或者相同的对手时只有20胜22负，但在本赛季前12场比赛中，他们9场面对比自己强或实力相当的队伍时6胜3负，面对爵士、湖人、掘金以及勇士时都赢下了比赛，过去两个赛季，他们4次碰到掘金全败，但今年赢下了一场，1胜3负的战绩已经让管理层和球员大喜过望。
如果只从球队攻防表现和硬仗成绩来衡量，本赛季的火箭是过去5年中最好的，至少从这个角度来看，这支火箭的统治力要比上赛季保罗带领时强，比哈登单核带队时也强，而他们有底气跟勇士掰手腕，成为夺冠大热门。