姚明为什么一直在火箭打球？
这个就涉及到合同的事了，首先，姚明拥有"指定新秀条款”（draft-pick tender）指定合同，只有以首轮新秀身份进入联盟的球员拥有这个条款。拥有该条款就拥有先签后换资格。
火箭在2002以状元签摘下姚明，火箭拥有"资质合同"，有权按照指定新秀条款为姚明开出一份为期5年价值5800万美元的资质合同，这个合同属于指定新秀（首轮新秀）的保护合同，姚明有权拒绝。
2003年4月23日，姚明和火箭正式签约，这份合同为期5年，总价值7600万美元。比火箭的指定新秀合同多了1800万美元。2007年，双方再签一份5年8300万的续约合同。2011年休赛期，NBA爆发停摆，工资帽骤降，火箭无法继续为姚明顶薪续约，而之前有消息称骑士等队愿意以大合同签下姚明，但姚明并未前往其他任何球队进行试探性商谈（也就是所谓的试水，即前往其他心仪球队试训，衡量其他队是否愿意顶薪续约，以便向母队施加压力），选择了先签后换留守火箭。
2011年7月29日，姚明和火箭达成为期3年总价值2600万美元的续约合同，但在2011年10月正式宣布退役，这份合同自动报废。姚明生涯末期薪资骤降正是由于工资帽降低加上大合同逐年递增的限制。
如果姚明不退役的话，即便无法在火箭打上比赛，他也可以拿着全额薪水。因为合同中有不可交易条款，有该条款的球员，非经其本人同意，球队无法将他交易，所以火箭不会将姚明交易，那么姚明就只能吃空饷了，这也从侧面解释了为何姚明无法前往心仪的球队养老，因为有合同在身，任何球队都没有办法签下他。