火箭为什么首轮选了姚明？
火箭高层认为中国人口众多，潜力大，市场前景光明，开发中国市场的时机已经成熟，而姚明的优秀形象，极高的篮球天赋，让火箭队下定决心选择姚明
早在1999年，休斯顿火箭队老板亚历山大就表示：“如果一切顺利，我的球队一定会考虑中国的篮球少年姚明，因为姚明不仅身高出众，其本人还是中国乃至全球的篮球明星。”
在NBA1999~2000赛季结束后，火箭队就派人前去亚洲，为2000年NBA的选秀工作作准备。
他们考察了马来西亚、日本之后，专程到了中国观看了中国联赛的部分比赛，以考察姚明。在结束了为期10天的中国之行后，火箭队的代表与中方达成协议，姚明将利用休战期前往休斯顿参加训练，为进入NBA做准备。同时，姚明如果能顺利加盟，双方将商讨一系列活动。
火箭队的代表称：“选择姚明作为训练对象，并不是说他已经百分之百地成为火箭队的一员，这只是为未来的NBA选秀工作做准备。”
中国篮协对姚明加盟NBA的事相当重视，篮协有关人士表示：“如果姚明最终能加盟NBA，对于推动中国篮球事业的发展会带来很大影响，而姚明回回到CBA打球，也将在中国引爆新一轮的篮球热情。对姚明本人来说，如果能参加NBA，将使他的水平得到提高，并增加在2004、2008年奥运会上的表现力，对他的提高非常有利。”
姚明确实是NBA眼中的一匹“纯种马”，他与一般的“来路不明”的杂种马是完全不同的。他的整个成长过程都置于专业的体院和俱乐部培养体制之下，并且通过专业联赛的历练使自己日趋成熟，姚明确有本钱在大个子如林的NBA中一试高低。